Un incendio se reavivó el domingo en una planta química en Conyers, lo que llevó a las autoridades a emitir una orden de evacuación para unas 17,000 personas y cerrar varias carreteras, incluida la Interestatal 20 (I-20), informaron las autoridades.
El fuego volvió a encenderse después de haber sido contenido el domingo por la mañana en BioLab, ubicada en Old Covington Highway, siendo el tercer incidente similar en la planta en los últimos siete años. Fotos mostraron una enorme columna de humo en el cielo que era visible desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson, a unos 48 kilómetros de distancia.
“Por favor, permanezcan en el interior y mantengan las ventanas cerradas para minimizar la exposición a posibles peligros”, escribió la Oficina del Sheriff del Condado de Rockdale en su página de Facebook.
El incendio en el techo de la planta provocó que el sistema de rociadores se mezclara con un químico reactivo al agua, explicó Marian McDaniel, jefa de bomberos del Condado de Rockdale, durante una conferencia de prensa el domingo por la tarde. Anteriormente había mencionado que una de las cabezas de los rociadores había fallado. Aún no está claro qué inició el incendio, el cual fue controlado alrededor de las 4 p.m. El techo y las paredes de la planta se han derrumbado desde entonces.
Se emitió una orden de refugio en el lugar para todo el condado de Rockdale hasta la medianoche. Las autoridades indicaron que es probable que los residentes vean la columna de humo, ahora producto de una reacción química y no del fuego, durante varios días. Había empleados dentro de la planta, pero hasta el momento no se han reportado heridos. Aproximadamente 17,000 personas viven en Conyers, ubicado a unos 40 kilómetros al este de Atlanta.
El domingo por la mañana, McDaniel explicó que los equipos de emergencia estaban trabajando para retirar el material del origen del agua en las instalaciones, y que el fuego se había contenido en el techo. Sin embargo, el incendio se reavivó alrededor del mediodía mientras se retiraba el material.
“Ahora estamos tratando de mitigar los escombros para poder descargar el producto”, comentó la jefa de bomberos.
Frente a la gran columna de humo que en un momento se tornó naranja, el sheriff de Rockdale, Eric Levett, pidió encarecidamente a los residentes que se mantuvieran alejados de la zona, que incluía la I-20 en ambas direcciones entre Salem Road y Turner Hill Road. Esa parte de la interestatal y todas sus salidas en el condado de Rockdale permanecen cerradas, según la Oficina del Sheriff del Condado de Newton.
Las autoridades crearon una zona de evacuación para una gran parte de Conyers debido al incendio.
“Como pueden ver, la interestatal está congestionada. Estamos trabajando con la Patrulla Estatal de Georgia y el Departamento de Seguridad Pública de Georgia para ayudar con el control del tráfico”, comentó el sheriff Levett.
El tráfico en Conyers fue más intenso de lo habitual el domingo, ya que los conductores intentaban navegar por las carreteras cerradas. Una tienda Kroger en la autopista 138 fue cerrada, mientras que una gasolinera QuikTrip en Klondike Road solo permitía el pago en el surtidor. Las luces de las patrullas policiales eran visibles en toda el área, muchas de ellas provenientes de jurisdicciones vecinas.
En sus siete años con el departamento de bomberos, McDaniel comentó que era el tercer incidente de “esta magnitud” en la planta. La Agencia de Manejo de Emergencias y Seguridad Nacional de Georgia (GEMA) emitió una orden de refugio en el lugar en nombre de la agencia de manejo de emergencias de Rockdale, pero aún no se ha proporcionado un cronograma para determinar cuándo el área será segura.
En septiembre de 2020, una “reacción y descomposición de TCCA” provocó la liberación de productos químicos peligrosos en el aire en la planta de Conyers, exponiendo al personal de la instalación y a nueve bomberos a “gases peligrosos”, según un informe de la Junta de Investigación de Seguridad Química de EE. UU. El informe mencionó que otro evento de descomposición del TCCA ocurrió cuatro días después en la planta, pero no se reportaron heridos.
Aunque no está claro qué químico estuvo involucrado en el incendio del domingo, las autoridades indicaron que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estará tomando muestras de la columna de humo para determinar su contenido. Antes de conocer la gravedad del químico, se han habilitado sitios de evacuación en el Centro Recreativo Lucious Sanders en Lithonia, el Campamento Scout Bert Adams en Covington y Wolverine Gym en Newton County.
El lunes, todas las escuelas del condado de Newton estarán cerradas como medida de precaución, y la oficina del fiscal del condado de Rockdale y el tribunal del condado también permanecerán cerrados.
Se espera que las autoridades proporcionen actualizaciones a través de las redes sociales cuando la EPA determine el nivel de amenaza para la comunidad.
