Dikembe Mutombo, el legendario pívot del Salón de la Fama conocido por su famoso gesto de negar con el dedo tras bloquear tiros, falleció a los 58 años debido a un cáncer cerebral, según anunció la NBA este lunes.
Dikembe Mutombo era simplemente una figura colosal, dijo Adam Silver, comisionado de la NBA, en un comunicado. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de ella, dedicó su vida a ayudar a los demás con una pasión inigualable.
No había nadie más adecuado que Dikembe para ser el primer Embajador Global de la NBA. Su esencia era la de un humanitario. Amaba cómo el baloncesto podía impactar positivamente a las comunidades, especialmente en su República Democrática del Congo natal y en toda África. Tuve el privilegio de viajar con Dikembe por el mundo y ser testigo de primera mano de cómo su generosidad y compasión elevaban a las personas. Siempre estaba disponible en los eventos de la NBA, con su sonrisa contagiosa, su voz profunda y su característico gesto del dedo que lo hizo querido por los fanáticos de todas las generaciones.
Mutombo, diagnosticado con un tumor cerebral en 2022, jugó 18 temporadas en la NBA con equipos como los Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets, antes de retirarse tras la temporada 2008-09.
Fue nombrado el mejor jugador defensivo de la liga en cuatro ocasiones, seleccionado tres veces al equipo All-NBA y participó en ocho Juegos de Estrellas. Ocupa el puesto 20 en rebotes (12,359) y terminó su carrera con 3,289 bloqueos, el segundo en la historia de la NBA solo por detrás de Hakeem Olajuwon (3,830).
Su famoso gesto de mover el dedo índice tras bloquear tiros se convirtió en su sello distintivo y fue imitado por muchos.
Cada vez que bloqueaba un tiro, la gente seguía intentándolo contra mí. Entonces empecé a negar con la cabeza. Luego pensé, ‘a la mierda, estos tipos no me están escuchando’. Quizás si les hago el gesto del dedo, entenderán. Y te digo algo, perdí mucho dinero por ese gesto, hombre. Me marcaron muchas faltas técnicas, pero ningún árbitro me expulsó del juego, contó Mutombo en una ocasión.
Después de su carrera como jugador, se dedicó intensamente a causas humanitarias y benéficas. Fue un embajador del baloncesto, especialmente en el desarrollo de la Basketball Africa League, que completó su segunda temporada en 2022.
Mutombo hablaba nueve idiomas y fundó la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, centrada en mejorar la salud, educación y calidad de vida en el Congo. Su fundación lideró la construcción de un hospital con 170 camas en Kinshasa, la capital, que ha tratado a casi medio millón de personas sin importar su capacidad de pago.
También formó parte de los consejos de varias organizaciones, incluyendo Special Olympics International, la Fundación del CDC y la Junta Nacional del Fondo para UNICEF de EE. UU.
El espíritu indomable de Dikembe sigue vivo en aquellos a quienes ayudó e inspiró a lo largo de su extraordinaria vida, dijo Silver. Soy una de las muchas personas cuyas vidas fueron tocadas por el gran corazón de Dikembe y lo extrañaré profundamente. En nombre de toda la familia de la NBA, envío mis más profundas condolencias a su esposa, Rose, a sus hijos, a sus amigos y a la comunidad global del baloncesto, a la que tanto amaba y que tanto lo amaba.
